Sterrenkids: Cosmos Sterrenwacht: Dwergplaneten

Dwergplaneten

Op 24 augustus 2006 nam de I.A.U. (International Astronomy Union) het besluit de de ''planeet" Pluto niet langer meer een planeet zou zijn. Vanaf die dag had ons zonnestelsel dus nog maar 8 planeten. Maar wat is Pluto dan wel? De I.A.U. besloot dat er een nieuwe groep hemellichamen zouden zijn; dwergplaneten. Is Pluto de enige dwergplaneet? Nee, er zijn er al meer ontdekt zoals Ceres (dit was eerst een planetoide), en Xena. In de toekomst zullen er nog vele ijsplaneten worden ontdekt.

Vanaf nu is het dus zo:
Planeten:
De acht planeten van Mercurius tot Neptunus.
Dwergplaneten:
Pluto en elk ander rond object dat de omgeving van de dwergplaneet niet heeft leeggeroofd en geen satelliet is.
Kleine zonnestelsel objecten
Ieder ander object dat rond de zon draait, zoals kometen.

Pluto is dus een dwergplaneet. Leuk hoor zo'n dwerg planeet, behalve als hij zover weg staat als Pluto. Want zelfs met een hele grote telescoop is er amper wat van de dwergplaneet te zien. En dat kan ook niet anders, hij is namelijk erg klein (zo groot als onze maan), en staat op een afstand van maar liefst 4425 miljoen kilometer van de Zon. Het is er verschrikkelijk koud, namelijk 230 graden onder nul! En als je op Pluto naar de Zon kijkt, dan zie je een heldere ster, niet meer. Pluto is wel een dwergplaneet die bestaat uit zand, stenen en dat soort spul. om Pluto draait Charon, ook een dwergplaneet, en nog twee kleinere objceten. Helaas zijn er nog geen echte goede foto's van Pluto.

Clyde Tombaugh

Wie zag Pluto het eerst?
Pluto is ontdekt in de jaren dertig van de vorige eeuw op foto's gemaakt door Percival Lowel. Z'n medewerker Clyde Tombaugh zag op de foto's een 'sterretje' dat zich tussen de sterren door bewoog, en wist toen dat hij de verre (toen nog) planeet Pluto had ontdekt. Pluto was dus jaren lang de laatste planeet in het zonnestelsel, totdat men besloot dat het geen planeet maar een dwergplaneet was.