Mars

	De naam Mars komt omdat de planeet aan de hemel te zien is als een helder rood-oranje ster. Het rode doet ons denken aan bloed en oorlog. Mars was bij de Romeinen de god van de oorlog. Natuurlijk is het geen ster, maar een planeet. Mars is een planeet met een roemruchtige geschiedenis, want wie kent niet het gerucht dat er op Mars enge groene mannetjes wonen.Deze Marsmannetjes zijn ontstaan rond 1896, toen de beroemde astronoom Percival Lowel dacht dat hij met z'n telescoop kanalen op Mars zag. En waar kanalen zijn, daar wonen mensen, want die kanalen komen er niet zomaar! Toen ook nog in de jaren 30 van de vorige eeuw een verhaal op de radio kwam over de landing van Marsmannetjes op de Aarde, dacht natuurlijk iedereen dat er leven op de rode planeet was.

	Dat van die kanalen was trouwens zo raar nog niet. Kijk maar eens goed naar de foto van Mars en de Aarde (linksboven). Je ziet toch duidelijk enkele geulen lopen. Men denkt dan ook dat in deze geulen lang geleden water stroomde. En als er water op Mars was, was er misschien ook wel leven.Vandaar dat de Amerikanen de laatste jaren steeds weer proberen (het lukt niet altijd), om raketten naar Mars te sturen die de planeet moeten onderzoeken. De bekendste zijn wel de Mars Pathfinder en de Spirit en Opportunity. Deze robotwagentjes deden hun werk meer dan uitstekend. Het zijn eigenlijk de voorlopers van de bemande ruimtevaart naar Mars.

	Mars is dus ongeveer 2 keer kleiner dan de Aarde, namelijk 6887 km in doorsnede. Mars heeft wel een dampkring, maar die is heel erg dun. Overdag stijgt de temperatuur tot soms wel 20 graden boven nul, maar 's nachts kan het er wel 120 graden vriezen. Erg koud dus! Mars heeft net zoals de Aarde ook 2 poolkappen, deze bestaan uit waterijs en kooldioxide. Dit water kunnen we misschien ooit gebruiken wanneer we mensen naar Mars sturen, want die hebben later nodig.

	Op Mars heb je enorme vulkanen zoals de Olymphus Mons. Deze vulkaan is maar liefst 25 kilometer hoog. Hoger dan welke berg dan ook op Aarde. Er draaien 2 manen om de planeet, Phobos en Deimos (Schrik en Vrees). Je kunt ze trouwens amper manen noemen, eigenlijk zijn het enorme rotsblokken van respectievelijk 27 en 15 kilometer groot.