Het eerste ruimtescheepje dat Mars bezocht was de Russische Mars-1 in 1963. Helaas is het radiocontact onderweg verbroken, zodat we nooit weten of het ding bij Mars is aangekomen. Het eerste ruimteschip dat foto's naar de Aarde stuurde was de Amerikaanse Mariner 4 in 1964. Van die Mariners gingen er trouwens nogal wat naar Mars, in totaal maar liefst 6 stuks. Pas in 1976 lukte het de Amerikanen om 2 ruimtescheepjes op Mars te laten landen, die heel succesvol waren. De Viking 1 en 2 namen o.a. heel veel foto's en onderzochten stenen en stof. Via een boordcomputer werden deze stoffen onderzocht, en via een radiosignaal gingen de resultaten naar de Aarde, waar men alles rustig kon bekijken.
De Pathfinder Toen kwam het jaar 1997, het jaar van de Pathfinder (padvinder). Heel de wereld zat aan de buis, toen op 4 juli de Mars Pathfinder z'n eerste signaal naar de Aarde stuurde, het ding deed het! In de Pathfinder zat de Soujourner, een robotwagentje (je ziet hem hierboven) dat onderzoek deed aan o.a. stenen en stof op Mars. Het ding werkte prima, en weken lang stuurde hij de ene naar de andere foto naar de Aarde, zoals het plaatje hieronder, van de omgeving van de Pathfinder. De Pathfinder vond o.a. aanwijzingen dat er miljoenen jaren geleden water op Mars heeft gestroomd.

Later gingen er nog verschillende ruimtetoestellen op weg naar Mars, vooral van de Mars Polar Lander werd veel verwacht. Maar wat er ook gebeurde in december 1999, geen teken van leven van de Polar Lander. Een hevige zoektocht, met o.a. enorme radioschotels van de sterrenwacht in Westerbork, bracht geen resultaat. De Mars Polar Lander was nergens op de planeet te vinden, hij was hoogst waarschijnlijk neergestort tijdens de landing op Mars. 

De Spirit en Opportunity

Bij deze Marsrobots gaat het om twee precies dezelfde wagentjes die een behoorlijk eind kunnen rijden, zo'n 100 meter per dag. Hun missie zou eerst ongeveer 90 dagen duren, maar op dit moment rijden ze nog steeds. Je kunt wel zeggen dat ze een groot succes zijn. Ze zoeken vooral naar interessante stenen en rotsen. Er is ook een hamertje aan boord, de RAT (Rock Abrasion Tool), die rotsen kan kapotslaan om hun binnenkant te onderzoeken. De namen van de sondes zijn  de Spirit en de Opportunity. Ze zijn geland op: Spirit: 3 januari 2004, Opportunity: 25 januari 2004. Het onderzoek duurt dus al een hele tijd. Ze hebben al heel veel bijzondere dingen ontdekt zoals sporen van water.

In januari 2010 is de Sprit gestopt met rijden. Hij zit met zijn wielen vast in het Marszand. Zijn taak zit er nog niet op, ook al kan hij niet meer over het marsopppervlak rijden, zijn instrumenten kunnen nog wel waardevolle gegevens verzamelen.

 

De Mars Express is een onbemande ruimtemissie naar Mars. De missie bestond uit een sonde genaamd Mars Express Orbiter, en een lander genaamd Beagle 2. Alleen van de Beagle is niets meer vernomen, deze is hoogstwaarschijnlijk neergeztort op Mars tijdens de landing. De Orbiter werkt nog steeds. Hieronder ze je een aantal foto's die hij heeft gemaakt.